サン娘 ～Girl's Battle Bootlog【第14回】
第二章⑤
「……ほら。入りなさいよ」
ぜーはー地獄から回復したあと、楓が観念したように玄関の扉を開き、二人を中へ招いた。
「おじゃましまーす」
「失礼いたします」
靴を脱ぎ、廊下を通って、リビングへ入る。室内を見た瞬間、呆気にとられた。
「…………」
隣の栞も絶句している。広めのリビング。だが、フローリングには、足の踏み場もないほど物が散乱していた。脱ぎ散らかされた服や、通販のダンボールの空き箱、飲みかけのペットボトルが、これでもかというくらい雑然と放置されている。
「……だから、入れたくなかったのよ」
あとから入って来た楓が、ソファの上に置いてあったタオルをどけ、スペースを作る。
「まっ。適当にくつろいでなさい」
そう言って、キッチンの方へ歩いていった。
いや、くつろいでって言われても……。茫然と室内を見回す。はた目にはキッチリしているように見えたが、私生活の方はだいぶ……いや、かなりズボラなようだった。
まあちと栞は、床に開いたわずかな隙間を縫うようにして、なんとかソファへ坐った。
「えっと……す、座り心地のいいソファですわね」
強張った笑みで、なんとか褒めどころを探す。うぅ……いい子だよ、栞ちゃん……。
「でもさ、ここがパソコン部の部室なの？」
確かに部屋の隅には何台ものＰＣが置いてある。こんなだらしがない部屋にあるのが不思議なぐらい、ひと目で高価だとわかる代物だった。だがそれ以外は、どこからどう見ても普通の自宅にしか見えない。
ふと、ＰＣ机の壁にかけられたホワイトボードが気になった。殴り書きのような字で「ＳＵＮ－ＤＲＩＶＥ」「ｎフィールド」と書かれているが……その他に「一年前」「リカ」などのかすれた文字が読み取れた。
（リカ？ 人の名前かな？）
妙にそれが引っかかり、隣の栞に尋ねようとしたとき、
「はい。お待ちどう」
楓が戻ってきて、テーブルにドンっと、マグカップをふたつ置いた。コーヒーだった。
栞と二人で、マグカップをじっと眺める。
「何よ。飲まないの？」
「……これ、洗った？」
マグカップを指さす。
「失礼ね！ ちゃんと洗ったわよ！」
カップの表面には、わずかに水滴がついていた。たったいま洗ってきたらしい。
「い、いただきますわ」
栞が意を決したように口をつける。まあちも覚悟を決め、恐る恐るコーヒーをすすった。
「……ブラックぅ」
「砂糖もミルクも邪道よ」
自分のカップに口をつけながら、ＰＣ机の椅子を引っ張ってきて、腰を下ろした。
「はぁ。やっぱりここが一番落ちつくわね」
リラックスした表情でつぶやく。えっと、こっちはぜんぜん落ち着かないんだけど……。
「あの、ここが部室なんですか？ どう見ても普通の……あ、いえ、ただの一軒家にしか……」
「なんで『普通』の部分を言い直したのよ」
「だって汚いもん」
「スパッと言わない！ イイでしょ！ 自分の家なんだから！」
「あっ。やっぱりここ楓ちゃんの家なんだ」
「まあね。ホントは部室棟に部屋あるんだけどさ、部員あたし一人じゃない？ いちいち移動するのがメンドウだから、機材を全部こっちに移したの」
「移したって……勝手にそんなことしちゃっていいの？ 部のモノなんでしょ？」
「いいの。一山いくらの無能が使うより、優秀なあたしに使われた方が設備も幸せってもんよ」
悪びれることなく、堂々と言い放った。
「そもそもこの家自体どうなさったんですか？ 生徒は基本的に学生寮への入居が義務付けられているはずですが……」
「どう見てもここ、学生寮じゃないよね」
「あー……一年前にちょっとしたことがあってね。寮に住みづらくなっちゃったの。それで引っ越し先を探してたときに……偶然ここを見つけたのよ。元は警備員が泊まるための詰所だったんだけど、とある若い警備員が校内で問題起こしてね、そこから職員は仕事が終わったら即時退勤が義務付けられたの。で、結果ここが空き家になったと」
「へぇ……。って、ちょっと待ってよ。空き家になったからって生徒が住めるものなの？」
「そこは腕の見せ所よ」
ニヤリと笑う。
「空き家でも管理人は必要でしょ？ 学園のサーバーに潜ってね、ちょちょいとデータをいじったの。管理人をウチの遠縁の名義に変更して、あたしは家庭の事情からやむなく同居してるって形にしたのよ」
「サーバーって……『ERINUSS』のデータを改変したんですか!?」
栞が驚いたように叫んだ。
「な、なに？ その『エリヌス』って」
「学園内のあらゆるデータを統括しているメインシステムのことですわ。敷地内の各設備や生活インフラ・校内ネットワークの全てを管理・運用しているんです。私たちの使うピーコンだって『ERINUSS』に繋がっていますわ」
「要は、この学園全体を動かすマザーコンピューターみたいなものよ」
そんなシステムがあるなんて知らなかった。たぶん入学案内に書いてあったんだろうけど、そういう小難しい説明は全て読み飛ばしていた。
「でも、その『まざーこんぴゅーたー』のデータって変えちゃっていいの？」
「ダメに決まってるじゃない」
「えっ、じゃあ」
「でも、それはバレた場合。そのあたりは上手く細工しといたわ。それにいくら第三世代型演算装置だって、各タスク処理には厳密な優先順位が存在するの。詰所の管理人データをいじる程度、あたしの腕なら造作もないわ」
「だからといって簡単なことではないと思いますが……」
「……それに『ERINUSS』に潜るのは、これが初めてじゃないしね」
かすかに表情を陰らせ、ポソリと言った。その表情が少し気になったが、まあちの頭はそれどころじゃなかった。
「だいさんせだいがたえんざんそうち？ かくたすく？」
聞いたこともない単語に脳がオーバーヒートし、頭からプスプスと煙が上がる。
「の、脳がはちきれそぉ～」
「この話はここまでにしときましょ。これ以上続けたらまあちの頭が爆発するわ。それに、本題は別でしょ？」
本題……そうだ。ようやくまあちは、ここに来た理由を思い出した。
「そう！ 楓ちゃんをどうにかして部活のメンバーにするって話だったよね！」
「逆よ逆！ あんたたちを諦めさせるために、ここに入れたの！」
「やっぱりダメなんですか……？」
栞が、縋るような目で楓を見た。さすがの楓も邪険にするのはためらわれたのか、
「……まだ部室棟に部屋あるから。そっち使っていいわよ。どうせいまは単なる物置だし」
「楓さん……ありがとうございます」
感謝する栞に、楓はあえて『ふんっ』と不機嫌そうにそっぽを向いた。
「いや、それじゃダメだよ！ 私は部室が欲しいんじゃなくて、楓ちゃんが欲しいんだって！」
「あたしが欲しいって……な、何言ってんのよ、あんた！ てか近いっ！」
ずんずんと詰め寄るまあちに、狼狽する楓。心なしか頬が赤い。栞は栞で「ほ、欲しい……」と、ショックを受けたように固まっていた。
「そうだ！ 部が出来るまで、ここを仮の活動場所にすればいいんだよ！ そうすれば、三人一緒にいられるよね!?」
「『ねっ？』じゃないわよ！ ドサクサに紛れて、あたしを入れる気でしょ！」
「えへっ」
「笑って誤魔化そうとしない！」
「もし使わせてくれるなら、部屋の掃除してあげるから！」
「いらないっての！ これはこれで片付いてるんだから！」
「そんなわけないじゃん！ ただのゴミ屋敷だよ、こんなところ！」
「ご、ゴミぃっ!?」
二人が言い合いを続けること、約三〇分。断固拒否の楓に対し、一歩も引きさがらないまあち。ついには疲れ果てた様子で楓が、
「いい……？ 部活ができるまでだからね。正式な部になったら、部室棟に行きなさい……」
「ありがとっ！ 楓ちゃん！」
力いっぱい楓を抱きしめる。楓は「なんでこんなことに……」と、やつれ顔でボヤいていた。
「ですが、肝心の部員集めはいかがしましょう？」
「……あっ。それが問題だった。楓ちゃん、なんかいいアイデアない？」
「しれっと聞かない！ 部員じゃないって何万回言わせる気!?」
「冷たいよぉ。楓ちゃ～～ん」
猫がエサをねだるように、頬を楓にこすりつける。楓は「離れなさい！」と必死にまあちを押しのけようとした。
「ご安心ください。私に考えがありますわ」
栞が立ち上がり、さりげなくまあちと楓の身体を引き離しながら言った。
「考え？」
「はい。間もなく開かれますわ……『桜花祭』が！」
著者：金田一秋良
イラスト：射尾卓弥
次回4月19日（水）更新予定
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